Die Ursache von COPD ist fast immer das Einatmen von Schadstoffen über eine längere Zeit. So haben 90 Prozent aller COPD-Betroffenen geraucht oder sind Raucher. Jedoch können auch Personen, welche bei Ihrer Arbeit in der Landwirtschaft oder Industrie ungeschützt Staub oder chemischen Substanzen ausgesetzt sind, und diese einatmen, an COPD erkranken.
Zudem kann sich COPD entwickeln, wenn eine chronische Bronchitis (dauerhafte Entzündung der Bronchien) nicht behandelt wird. Denn eine chronische Bronchitis kann zu einer Überblähung der Lunge führen, einem sogenannten Lungenemphysem. Dabei sind viele Lungenbläschen zerstört und können keinen Sauerstoff mehr an das Blut abgeben. COPD wird somit beschleunigt.
Zusätzliche Ursachen können sein:
- Asthma
- Schwere Atemwegsinfektionen in der Kindheit
- angeborener Gendefekt – der so genannte Alpha-1-Antitrypsin-Mangel (abgekürzt: Alpha-1 oder AATM)